Allereerst, een fantastisch 2012! Wat kent deze winter een memorabele start. Was het tot begin december de droogste herfst ooit in de Alpen, nu zijn de sneeuwhoogtes in het noordwesten van de Alpen 2 tot 3 keer zo dik als gebruikelijk. Het blijkt maar weer dat een paar goede stormen voldoende zijn. Vier hele dikke poederalerts bracht december en deze waren zo dik dat liften en passen regelmatig gesloten moesten worden. Bracht de storm van begin december ons de basislaag met tot 100 cm vers. Daarna volgden dumps 'hors categorie'. De vijfde storm bracht lokaal meer dan 200 cm en (zeer) groot lawinegevaar. In het Lotschental viel maar liefst 50 cm in 3 uur tijd. Een record! De zesde storm bracht tot 170 cm vers in de noordalpen met als zwaartepunt het Kleinwalsertal, de zevende storm was kort en snel, maar bracht ook nog eens 50 cm en de achtste storm ging ook door de beloofde 100 cm heen.

Maar achtste storm was een complexe zoals aangekondigd. Het was december en met een weststroming is de kans op warmtefronten altijd aanwezig. Vorige week vrijdag was een fantastische dag met koude sneeuw tot diep in de dalen, maar op zaterdag druppelden al snel de local reports op powfinder binnen die de aangekondigde opwarming bevestigden. Enkel in het oosten bleef het langer koud. De combinatie van veel verse sneeuw (100 cm+ in de neerslagrijke gebieden), de snelle temperatuurstijging, de wind en de regen tot 2000 meter zorgden voor een sneeuwdek dat snel warmer werd en een dientengevolge (zeer) GROOT lawinegevaar. Zondag kwam hier en daar de zon er weer door en was het goed te doen in het oosten

Maar we kunnen terugkijken op een hele goede start van de winter. In Scandinavië en grote delen van de Alpen liggen sneeuwhoeveelheden die gelijk of flink groter zijn dan het langjaarlijkse gemiddelde. Nu kunnen we natuurlijk klagen over de regen en warme temperaturen van de afgelopen dagen, maar het goede nieuws is dat dit er wel voor zorgt dat het sneeuwdek zich beter verbindt en een betere basis vormt voor de poederdagen die gaan komen in 2012!

Korte termijn
Sinds maandag viel er 15-45 cm in het noordwesten van de alpen, met lokaal 35 cm in de zuidalpen en de hohe Tauern. De temperatuur ging daarbij rap onderuit en met vanmiddag wat zon is het goed poederrijden. Door de dalende temperatuur is de sneeuwlaag alweer een stuk stabieler.

Donderdagochtend raakt een nieuw front het noordwesten van de Alpen. Het is er eerder dan gepland, waardoor het zuidwesten van Noorwegen nu al te maken heeft met sneeuw. Op de stormwatch kun je goed het naderende front zien. Het laag Andrea is verantwoordelijk voor de fronten die ze richting de Pyreneen en vooral het noorden van de Alpen stuurt en markeert een overgang van een westlage naar een nordstau. Op Fohndiagram is goed te zien dat het warmte/koufront gejojo vanaf vrijdag ophoud en de Alpen dan te maken hebben met een klassieke nordstau. Dat betekent dat er een einde komt aan de waanzinnige sneeuwal van de afgelopen weken in het westen en we nu over kunnen schakelen naar de noordalpen.

Donderdagochtend passeert eerst een warmtefront, maar dit wordt al snel opgevolgd door een koufront. Met een stormachtige wind uit noordwest en later noord wordt de aanwezige warme lucht door de koude lucht tegen de Alpen aangeduwd en gedwongen volledig leeg te sneeuwen. Reken van donderdag tot en met vrijdagochtend op 50-90 cm verse sneeuw in de Isere, het noorden van de Savoie, de Haute Savoie en alles ten noorden van de Alpenhoofkam. Ook wel als het gebied 'north' op dit kaartje te zien.. Omdat op donderdag de meeste sneeuw valt in het noordwesten van de Alpen, ga je donderdagochtend het beste die kant op. Pas in de nacht van donderdag op vrijdag verschuift het zwaartepunt naar het oosten met een sneeuwgrens tot diep in de dalen. Vrijdag houdt de noordstau aan in het oosten. Dan de meeste sneeuw tussen het Zwitserse Flumserberg en het Oostenrijkse Tauplitz. In het westen klaart het dan al op, wat in de nacht van vrijdag op zaterdag ook in het oosten gebeurt. Tussen donderdagochtend en zaterdagochtend verwacht ik 50-90 en zelfs 120 cm in de meest neerslagrijke gebieden. Door de stormachtige wind kunnen er gigantische sneeuwaccumulaties ontstaan. Houd rekening met een snel stijgend lawinegevaar!

Lange termijn
De zaterdag begint overal zonnig in de Alpen, maar in de loop van de middag volgt een nieuwe front uit het noorden. Tijdelijk klimt de sneeuwgrens richting de 1200 meter in het westen en 700 meter in het oosten. Vanaf dan Nordstau tot minimaal maandag en volgens sommige modellen zelfs tot volgende week woensdag en verder. Van zaterdagavond tot en met dinsdag reken ik nog eens op 50-100 cm vers vanaf het Zwitserse Flumserberg tot het Oostenrijkse Tauplitz. Waarmee we midden volgende week wel eens de 200 cm vers in 7 dagen tijd kunnen aantikken. Deze winter begint voor de noordalpen recordachtige hoeveelheden aan te tikken.

Advies
Donderdag kies je voor boomrijke gebieden in het noordwesten van de Alpen. Savoie, Haute Savoie, Unterwallis, Berner Oberland en Central Schweiz. Tegen het einde van de middag kunnen de sneeuwhoeveelheden al een halve meter of meer zijn. Vrijdag kies je voor zon in het westen of voor nog meer sneeuw in het oosten. Het zwaartepunt verplaatst naar het oosten, waardoor je daar tussen de bomen veel vers kunt rijden. Zaterdag begint zonnig met later weer sneeuw. Zondag dan aanhoudende nordstau in de vooralpen en alpenhoofdkam van Oostenrijk.